NFL: San Francisco 49ers rutschen ins Mittelmaß ab

Ohne Steve Young geht nichts mehr

San Francisco - Das erfolgreichste Football Team der letzten zwanzig Jahre hat seine Magie verloren. Erstmals seit 1980 mussten die San Francisco 49ers fünf Niederlagen in Folge hinnehmen. Seit 1998 konnten sie immer mindestens zehn Siege in einer Saison verbuchen, auch diese einmalige Serie ist in höchster Gefahr.

Er fehlt den 49ers an allen Ecken und Enden: Quarterback Steve Young, dem das Karriereende droht.

Zur Saison-Halbzeit standen die 49ers bei 3:5 Siegen. Das Team der Legenden Joe Montana, Jerry Rice und Steve Young präentiert sich an der Schwelle zum neuen Jahrtausend als durchschnittliche Mitspieler-Truppe ohne Chance, einen sechsten Superbowl zu gewinnen.

Play-Offs in weiter Ferne

Seit 1983 hat die Mannschaft nur 1991 die Play-Offs verpasst, dies Jahr wird es wieder passieren. "Wir sind eine Mannschaft im Umbruch", sagt Generl-Manager Bill Walsh, der die Niners als Trainer zu vier Super-Bowl-Triumphen führte, "wir haben in den letzten Jahren herausragende Spieler verloren, und konnten sie nicht gleichwertig ersetzen." Walsh erwartet weitere schwere Zeiten: "Ich habe im Januar einen Drei-Jahres-Vertrag unterschrieben und denke, dass der Umbruch so lange dauern wird."

Vierte Gehirnerschütterung in drei Jahren

Erschwert wird die Lage durch den Ausfall von Quarterback Steve Young, der am 27. September seine vierte Gehirnerschütterung in drei Jahren erlitt. Der 38 Jahre alte Ausnahme-Spielmacher wird in dieser Saison nicht mehr spielen und muss wahrscheinlich seine Karriere beenden. "Steve hat den Klub in den letzten acht Jahren getragen", sagt Walsh, "ohne ihn bricht nun alles zusammen."

Traurige Wahrheit: Die 49er-Fans müssen sich in diesem Jahr an Niederlagen gewöhnen.

Falsche Personalpolitik

Unter den jungen Ersatzleuten Steve Stenström und Jeff Garcia gab es nur noch einen Sieg in sechs Spielen. Jetzt haben die 49ers die Notbremse gezogen und verpflichteten den 38 Jahre alten Jeff Hostetler, der seit zwei Jahren kein Spiel mehr bestritten hat.

Zahlreiche falsche Personalentscheidungen haben für den Abwärtstrend gesorgt. Vor dieser Spielzeit wurde "Troublemaker" Lawrence Phillips als Ersatz für den verletzten Star-Runningback Garrison Hearst verpflichtet. Letzte Woche haben sie ihn rausgeworfen. Phillips verweigerte das Training. "Er wird nie wieder für uns spielen", sagte Headcoach Steve Marriucci.

Headcoach Steve Mariucci in der Kritik

Auch der Trainer ist in seinem dritten Jahr auch nicht mehr ungefährdet. Eine unglückliche Hand in der Spielerdraft und das Handling der Gehälter sorgten gemeinsam mit zwei turbulenten Jahren im Management mit für die Krise. Da die Topstars Young, Hearst und Jerry Rice überdurchschnittlich verdienen, waren andere Starspieler wie Dana Stubblefield, Merton Hanks und Jeff Gogan nicht mehr zu bezahlen und mussten den Verein verlassen.

"Das Team ist überaltert"

"Es ist uns nicht gelungen, diese Spieler mit billigeren, jungen Leuten zu ersetzen", gibt Walsh zu. Währenddessen werden die Stars nicht jünger, das Team ist überaltert. "Wir sind einfach keine gute Mannschaft mehr", sagte Rückraum-Verteidiger Tim McDonald. Eine bittere Erkenntnis an der Golden Gate Bridge, aber man wird sich daran gewöhnen müssen.