...Rank, schlank und selbstbewusst

Lockeres Training: Jan Ullrich und Jens Voigt.

"Ich habe nichts zu verlieren", stellt Ullrich klar. Die WM hatte er nach dem verkorksten Saisonbeginn mit der Verletzung bei der Deutschland-Tour und der daraus resultierenden Absage für die Tour de France ursprünglich nur als Zwischenziel für das nächste Jahr angesehen. Lange hatte der Merdinger gebraucht, um die Rückschläge, die Kritik und auch die unbewiesenen Doping-Vorwürfe wegzustecken. Insider behaupten, dass Ullrich fast den Spass am Radfahren verloren hatte.

Vuelta-Sieg rettete die Saison

Der Erfolg bei der Spanien-Rundfahrt im September hat ihm die Saison frühzeitig gerettet. "Den Sieg hab ich im Rücken, die WM kann ich jetzt noch mitnehmen. Bei mir läuft es ganz gut im Moment", meint der Tour-Sieger von 1997 leicht untertreibend. Jeder weiß, dass Ullrich in glänzender Form ist. Da fällt es leicht zu sagen: "Ich muss hier nicht gewinnen."

Doch Ullrich hat auch erkannt, dass er relativ einfach einen ganz grossen Erfolg erringen kann. Der Amateur-Weltmeister von 1993, ansonsten eher zurückhaltend, hat den Zeitpunkt der WM kritisiert. Zu spät im Jahr liege sie, deshalb sei sie für viele Rennfahrer kein Höhepunkt mehr und das führe zu Absagen. Viel besser sei sie zwischen Tour de France und Spanien-Rundfahrt platziert. "Es ist für mich jetzt günstig, weil viele fehlen", gibt Ullrich zu.

Lance Armstrong nicht am Start

Am Mittwoch fehlt beispielsweise Lance Armstrong aus den USA, der bei der Tour so groß auftrumpfte. Oder Abraham Olano, der Spanier, der ihn im ersten Zeitfahren bei der Vuelta fast eine Minute abgenommen hatte.

Aber Ullrich hatte sich in Spanien von Tag zu Tag gesteigert. "Normalerweise geht die Form so schnell nicht verloren", meint er. Die Woche zu Hause in Merdingen hat er genossen. "Die Erholung braucht man. Ich habe viel geschlafen und gesund weitergelebt. Seit der Vuelta bin sich keinen schnellen Kilometer gefahren", erzählt Ullrich. Zum ersten Mal tat er dies am Dienstag in Treviso im Training. Augenzeugen waren beeindruckt.